En 1821, después de que México finalmente se independizara de España, y después de una serie de adquisiciones políticas internas, incluida la Guerra México-Estadounidense (1846-1848), México se estaba recuperando de una gran deuda y dificultades económicas.

Mientras tanto, Francia ansiaba expandir su imperio, por lo que invadió la costa del golfo en 1861 y viajó hacia el estado de Veracruz y comenzó a abrirse camino hacia la Ciudad de México con más de 6.000 soldados.

Debido a que Estados Unidos estaba involucrado en una guerra civil en curso, México no recibió apoyo de su país vecino. Pero cuando las fuerzas francesas llegaron al estado de Puebla, se encontraron con 4.000 soldados dirigidos por Ignacio Zaragoza. Francia tenía uno de los ejércitos técnicamente más avanzados del mundo, mientras que la milicia de Zaragoza estaba mal armada, con sólo machetes y el orgullo del país que defender.

La valentía de los zaragozanos logró derrotar a los franceses en esa batalla del 5 de mayo de 1862, pero la victoria duró poco. Al enterarse de la noticia, Francia envió 30.000 soldados más a México y establecieron su trono entre 1864 y 1867. Esta vez Estados Unidos envió apoyo y, juntos, mexicanos y estadounidenses pudieron derrotar a la monarquía francesa.

La salida de los franceses permitió que México se independizara por completo. Por eso se sigue celebrando del Cinco de Mayo en Puebla, a pesar de que ese triunfo haya durado muy poco, es un festejo de solidaridad, la unidad y la democracia.