Por lo anterior, el cannabis se define como una planta sacramental en varios puntos del mundo, sobre todo en paises como China, Grecia, México, Roma y Europa. 

Marihuana en México 

Aunque parezca que el cannabis siempre ha estado presente en México, lo cierto es que sus orígenes se encuentran en Asia, concretamente en las cordilleras del Himalaya, desde donde se extendió a prácticamente cada rincón del planeta. En el caso de México, fueron los españoles, con la llegada de Cristóbal Colón, quienes introdujeron el cannabis en el país. 

Llegó en los barcos que provenían de la península ibérica, y su uso era el legado de la invasión morisca. Incluso después de la Reconquista y de la Inquisición, el uso del cannabis en España era una realidad, tanto para textiles como para su uso medicinal.   

Así que la llegada de esta nueva planta, el cannabis, fue bien recibida, y pronto la comenzaron a usar tanto para fines recreativos y medicinales como para rituales religiosos. Con el paso del tiempo, el uso medicinal del cannabis se fue desarrollando cada vez más en México, pues en el siglo XVI ya se utilizaba para tratar la gonorrea y para regular el ciclo menstrual, así como para paliar el dolor muscular y de muelas. 

China: Por primera vez se menciona el cannabis como medicina 

En la actualidad, se cree que el cannabis medicinal tiene sus raíces en China. Durante las excavaciones de las tumbas de Yanghai, en el oeste de China, se encontraron restos de plántulas, hojas y frutos de Cannabis sativa, la planta del cáñamo. Utilizando métodos arqueológicos, los expertos estimaron su antigüedad en unos 2.500 años. 

En la actualidad, el médico, farmacéutico y botánico Li Shih-Chen (1518 -1593) es considerado el padre de la medicina tradicional china. Li nombró más de 120 usos diferentes del cáñamo. Las aplicaciones más importantes eran: 

Trastornos nerviosos 

Dolores menstruales 

Dificultades en el parto 

Calambres 

Erupciones cutáneas, úlceras y heridas 

Además, Li Shih-Chen hizo hincapié en los efectos antieméticos -es decir, la prevención de las náuseas- del cannabis. 

India: El cannabis como planta sagrada 

En los antiguos Vedas (1.500 – 1.300 a.C.), la planta del cáñamo se describía como sagrada. En los escritos religiosos, los eruditos describen, por ejemplo, actos rituales que supuestamente protegían contra los enemigos o aplacaban las fuerzas del mal. Además, el cáñamo formaba parte de las costumbres mágicas, sociales y religiosas: se creía que tenía un efecto de apoyo en la meditación y en la disolución de la ansiedad y el estrés. El cannabis también se utilizaba ampliamente como medicina, entre otras cosas para: 

Lepra 

Diarrea y fiebre 

Analgésicos y antitusígenos 

Sedantes, somníferos y anestésicos 

El cannabis se utilizaba y se utiliza también en los rituales tántricos de la India, por ejemplo, para favorecer el éxtasis sexual. En general, se distingue entre tres preparaciones diferentes de cáñamo: 

Charras: resina producida por fricción 

Bhang: preparación tradicional para los rituales religiosos hindúes. Las hojas y las flores de la planta del cáñamo se mezclan con tabaco y se procesan con miel y especias en forma de confitería o se disuelven en mantequilla. A veces también se ofrece bhang lassi, una bebida de yogur 

Ganja: marihuana 

La antigua Grecia y Roma: El cannabis, también en la medicina veterinaria 

Los investigadores suponen que el cannabis apenas se consumía en la antigüedad. Por ejemplo, en los registros de Hipócrates (hacia el 460 a.C.) no hay ninguna referencia al uso de la planta de cáñamo. 

Galeno (Galenos de Pérgamo, probablemente entre los años 129 y 199) menciona en uno de sus escritos el efecto apetitoso del cannabis, así como su efecto en las condiciones de dolor. 

Sin embargo, y curiosamente, los caballos en esa época fueron tratados con extractos de cáñamo. 

Europa en la Edad Media: El cannabis en la medicina monástica 

En la Edad Media, los monjes y las monjas tenían autoridad interpretativa sobre todos los aspectos de la ciencia médica. Como apenas se investigaba, este periodo suele calificarse de reaccionario. 

Las primeras referencias al uso del cannabis se encuentran en los escritos de Hildegard von Bingens (1.098 – 1.179). La monja benedictina y experta en hierbas menciona el cáñamo para el tratamiento de diversas enfermedades, como: 

Úlceras y heridas 

Enfermedades reumáticas y bronquiales 

Problemas estomacales con náuseas 

Además, el cannabis se utilizaba como sustituto del opio en la Edad Media. 

Europa en el renacimiento: el cannabis experimenta un repunte 

A partir del siglo XVI, se pueden encontrar muchas entradas en diversos «libros de hierbas». Varios médicos y botánicos, como Leonhart Fuchs y John Parkinson (Inglaterra), mencionan el cannabis en sus escritos y recomiendan su uso para, entre otras cosas: 

Tos seca 

Ictericia 

Diarrea 

Cólico 

Gota 

Tumores, quemaduras o dolor 

Además, los exploradores y viajeros más aventureros informaron sobre el cannabis y llevaron a Europa plantas secas de la India y Oriente Medio. 

Siglo XIX: El cannabis como panacea 

El siglo XIX se considera el apogeo del cannabis medicinal. Tanto en Europa como en Estados Unidos, era uno de los medicamentos más vendidos en las farmacias. Entre 1850 y 1900, el cannabis se convirtió en una alternativa más ligera y digerible que el opio. Sus usos eran muy variados: 

Dolores de cabeza y migrañas 

Neuralgia 

Reumatismo 

Condiciones similares a la epilepsia 

Sedantes y potenciadores del sueño 

Asma bronquial 

En el siglo XIX, además, fumar cáñamo gozaba de una creciente popularidad. Se le llamó «hierba», «oriental» o «knaster» y durante un tiempo representó una alternativa más barata al tabaco. Cuando este último se abarató, el consumo de cannabis quedó reservado a las clases altas. Los efectos secundarios de la sustancia también eran bien conocidos, y el eslogan «No mezcles Oriente con cerveza, o tus sueños se enturbiarán» encabezaba algunas de las latas que contenían la popular hierba. 

El cannabis en tiempos de guerra 

O lo que es lo mismo: cannabis para mejorar el rendimiento. Los grupos de soldados de Napoleón utilizaron el efecto relajante de la planta de cáñamo para afrontar sus grandes batallas. La droga también se utilizó en Alemania, por ejemplo, en la guerra franco-prusiana (1870-1871). Los ejércitos pudieron aumentar tanto su espíritu de lucha como su disposición a actuar, y tras ello pudieron afrontar mejor cada acontecimiento. 

El cannabis a principios del siglo XX 

La penetración del cannabis en la sociedad estadounidense condujo al inicio de la Prohibición en USA. La base de la incipiente campaña de desprestigio era el hecho de que los representantes de algunos sectores de la economía se sentían amenazados por la amplia aplicabilidad del cáñamo en la industria manufacturera, incluida la producción de papel y la industria textil. Los grupos de presión difundieron rumores y llamaron a boicotear al competidor de la materia prima. 

El cannabis después de la prohibición en EE.UU 

La campaña de odio cobró más fuerza año a año. En 1933, la prohibición del alcohol introducida en 1920 fue levantada por el presidente Roosevelt. Con la ayuda de la Oficina Federal de Narcóticos y bajo la dirección de su jefe Harry Anslinger, el gobierno estadounidense se lanzó a combatir el consumo de cáñamo. Miles de estadounidenses fueron condenados a multas y penas de prisión, y el cannabis se convirtió en un símbolo de una sociedad estadounidense dividida por el racismo. La propaganda de Anslinger queda clara en la siguiente cita, que hoy nos suena a algo entre increíble e insoportable: 

«Hay un total de 100.000 fumadores de marihuana en los Estados Unidos, y la mayoría son negros, hispanos, filipinos y artistas. Su música satánica, el jazz y el swing, son el resultado del uso de la marihuana. Esta marihuana hace que las mujeres blancas busquen relaciones sexuales con negros, artistas y similares» 

La campaña de Anslinger no sólo fue tolerada, sino alentada por el Estado. El gobierno lo vio como otra forma de controlar a los grupos de población considerados incendiarios. 

Muchas de las reservas y estigmas asociados al cannabis que todavía circulan en el mundo occidental se remontan a la propaganda del «testaferro» Anslinger. 

El cannabis en los años 40: Terapia de los síntomas de abstinencia en la adicción a los opiáceos 

Bajo la dirección del psiquiatra estadounidense Samuel Allentuck, el THC se utilizó por primera vez para tratar los síntomas de abstinencia asociados a la adicción a los opiáceos, con buen éxito. En la misma década también se produjeron los primeros cannabinoides sintéticos y se probaron en ensayos clínicos, como el derivado del THC pirahexilo (Synhexyl). Sin embargo, la estructura química exacta del THC aún no se conocía en aquella época.